在日本工作或学习的外国人应该何时何地开始准备租房？一般流程如下：
咨询房地产中介 → 搜索房源 → 申请租赁合同 → 签订合同 → 入住。
对于外国人，我们建议咨询有经验的、专门服务外国人的房地产中介。此外，需要准备相当于几个月租金的押金、礼金和中介费，因此请务必提前准备好一笔款项。另外，在签订合同之前，合同条款和重要事项通常会用日语解释，因此需要具备一定的日语能力。如有需要，最好聘请翻译或选择提供多语种服务的房地产中介。