弥生时期出现的饭团

饭团据说是自弥生时代中后期开始被日本人食用的。1987年，石川县鹿西町（现中能登町）发现了糯米蒸熟、再过火烤制形成的碳化米块（饭团化石），其底边约5公分，另外两边长约8公分、厚度约为3.5公分。奈良时代初期，编撰记录日本各地风土气候的书籍《常陆国风土记》中便有记载「握饭」。

平安时期贵族们会将蒸熟后的糯米捏制成饭团，用当时的日文是叫做「屯食（とんじき）」，这些「屯食」主要是分给宴席上的仆从们，或作为士兵的携带式粮食。镰仓初期，镰仓幕府的武士们开始把包入梅干的饭团用来当作军粮。

江戸时期，御饭团开始被视为「便当」中不可或缺的食材，因为体积小且方便携带，饭团成了旅人们作为粮食的第一选择，农民也会在农务期间把饭团做为午餐享用用来补充体力。明治时期，铁道宇都宫车站内一间当地旅馆推出了日本第一个「车站便当」，据说当时便当内容就是用竹叶包着2块渍萝卜，2颗黑芝麻的梅干饭团。

关于饭团的形状
饭团最常见到的就是三角形饭团。三角形饭团之所以最多是因为古时候日本人将大自然，尤其是将山给神化，他们相信山神是有神力的，能给自己带来福运。因此他们把饭团做成山的形状，也就是神的形状，以此来获得神明的力量。